高耀是嘉靖十四年的進士，從小小的見習主事起步，一步一個腳印地登上了戶部尚書的寶座，手握著大明的財政大權。

他的背後有兩淮商團的支持，跟當朝次輔徐階結成了盟友，現今又被聖上賜太子太師的頭銜，已然算是跟吳山平起平坐了。

這一次應邀而來，恰好聽到了嚴訥的抱怨，便是笑盈盈地回應道。他的長相不算俊郎，但顯得很有親和力，此時眼睛瞇成一條縫。

嚴訥是翰林院出身，又是皇上的寵臣，前途可謂是一片光明。面對著老好人般模樣的高耀，卻是忍不住翻了一個白眼。

“光明兄，你來了！”吳山看著高耀進來，便是微笑著打招呼道。

高耀是一個官場老油條，不管心裏是如何看輕吳山的，但當下還是規規矩矩微笑著拱手道：“日靜兄，我是過來請罪了！”

二人是同科，又都一直在京城，雖然關系說不上多親密，但還是處得不錯。只是吳山素來剛正，對高耀這種圓滑之人，卻微微有疏遠之意。

吳山並沒有擺著禮部尚書的架子，跟著高耀寒暄幾句，便是將人請到了茶桌坐下，並吩咐差役送上茶水。

高耀剛剛坐下，嚴訥就忍不住直接進入主題地詢問道：“高尚書，你恐怕亦看到外面的情況了，這銀子你是給還是不給？”

對有資歷又有聲望的吳山，嚴訥自然是客氣，但對高耀這號人並不感冒。特別是屢次三番駁回他們銀子的請求，已經讓他對這號人帶上了敵意。

“少宗伯，此事當真是為難本官了！別說是一萬兩，哪怕是一千兩，現在的戶部亦籌不得這筆銀子啊！”高耀並不怒火，而是垮著臉訴苦道。

咦？

吳山聽到這番話，眉頭不由得微微地蹙起。剛剛嚴訥那番話並非是危言聳聽，若是戶部真拿不出這一筆銀子，外面的勳貴還真不知會鬧出什麽夭蛾子。

實質上，勳貴同樣劃分三六九等。上面的親王和郡王等勳貴自然是天天吃香喝辣，但底層的勳貴餓死亦是屢見不鮮。

那些底層的將軍、中尉往往都沒有賜田，僅靠著數量不多的祿米生活。日子倒是過得安逸，只是祿米一旦被朝廷或官府扣發，他們便失去了生活的來源。

這一家人的肚子都填不飽，他們如何會不鬧？

當然，這裏亦不免有親王在後面煽風點火，畢竟親王一年的祿米是一萬石。雖然他們並不靠這點祿米活著，但這並不是一筆小數目，自然會在背後暗暗地慫恿。

但不管如何，戶部必須要拿出這一筆銀兩，否則禮部將永無寧日。

“高尚書，你這是什麽意思？你當真是想看著禮部衙門被拆嗎？”嚴訥的臉上浮起怒容，眼睛充滿敵意地質問道。

高耀第一次跟嚴訥打交道，發現和稀泥的那一套對這位寵臣似乎並不適合，轉而又是苦口婆心地道：“少宗伯，並非本官不願意撥銀子，而是實在是無銀可撥啊！若是你不信的話，現在你便可跟我回戶部衙門，我將戶部的賬本給你查！若是上面還能擠出一千兩，本官當場就取下這頂烏紗帽！”

說到最後，他擺出一副視死如歸的表情，以證明他並沒有說謊。

“少來這一套，我可沒本事看明白你戶部的賬目！不過你戶部既幫著聖上修三清道觀，又要在外城擴建祭壇，怎會可能會沒錢？”嚴訥卻沒有被高耀的話所迷惑，而是直接指出其中的關鍵道。

吳山聽到這話，亦是望向了高耀。

高耀剛剛支持聖上重修萬壽宮亦就罷了，最近更是支持著聖上增建道家建築，顯得一副財大氣粗的模樣。當下到了他們禮部衙門要銀子救火之時，高耀卻一文錢都掏不出，當真讓人無語。

雖然前幾任戶部尚書亦是哭窮，但每次總能討得一些銀兩。只是高耀上任後，對這些銀兩卡得越來越緊，現如今似乎一文錢都不願意掏出來。

“不瞞大宗件和少宗伯，正是聖上要修建這兩項工程，所以戶部真的拿不出這一筆銀子了。”高耀的臉上浮起痛苦之色，對著二人推心置腹般道。

嚴訥很想指責這位戶部尚書詆諂主媚上，但嘴唇動了動，最終選擇默不作聲。

換作是他在戶部尚書這個位置，恐怕亦會這樣做。聖上現在專心於玄修，且比往年還顯得急切，誰敢擋著他的路，必然會粉身碎骨。

他可以指責高耀不擅理財，但卻不能要求他將給聖上修工程的銀子撥給禮部救急。

“這可是實情？”吳山輕呷了一口茶水，擡頭認真地望著高耀詢問道。

高耀微微一楞，但旋即迎著吳山的目光，認真地答道：“此事千真萬確！”頓了頓，又是補充道：“我高光明可以起誓！”

“好，那我明日進宮，勸聖上放棄修建三清道觀和擴建天壇！若是聖上同意的話，你得將銀子拔給禮部！”吳山放下茶盞，一副決然地說道。

很顯然，當下的問題根結在聖上那裏。只要聖上能夠放棄這些工程，那便會節省出一大筆銀子，屆時便能夠解決禮部衙門這種種的難題。

高耀和嚴訥不由得面面相覷，充滿驚異地打量著吳山。

為了解決勳貴的這個麻煩，竟然進宮勸諫聖上，這簡直就是在找死。要是聖上真能聽得進勸諫，當下的朝堂便不會被嚴黨搞得烏煙瘴氣。

“曰靜兄，那愚弟等你的好消息！只要聖上同意停止這兩項工程，我必定將銀子撥給禮部，絕不食言！”高耀臉露著痛苦之色，但心裏卻是樂於看到吳山載這一個跟頭，當即朝著他拱手道。

嚴訥原本想要勸一勸，但又是欲言而止。畢竟吳山栽了他的話，那最大的得益者便是他這位禮部左侍郎，他必定能成為吳山的繼任者。

吳山望著高耀，輕輕地點了點頭。雖然他深知此舉很是不妥，只是明知道大明財政如此惡劣，還不進行勸諫的話，卻有失他的賢臣之道。

“若是無事的話，那下官先行告辭了！”高耀看著問題得到了解決，便是喝了一口酒，然後站起來施禮道。

正是這時，一個心腹急匆匆地走了進來，見到吳山便道：“老爺，大喜！”

高耀正想要離開，但聽到這話後，便好奇地望向了這個仆人。

“老爺，剛剛得到消息，姑爺升任順天府尹了！”這名仆人顯得很是振奮，眼睛一片雪亮地道。

什麽？

身穿緋紅官服的高耀當即如遭雷擊，原本一直掛在嘴角的一絲笑容不見了，轉而臉上一片蒼白，萬分震驚地望向了這名仆人。

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